正月十五叫“元宵节”，又名“灯节”、“上元节”。传统的说法是，过元宵节等于过二道年．过年很幸福，过元宵节也快乐。主要的文化娱乐活动是演戏和耍灯。由于朝廷每年元宵节前后取消“禁夜”制度，让老百姓自由观灯度节，所以正月十四至十六照例演戏三日．十五日之夜必唱“天明。如果唱完两大本天还未亮，再加演折子戏，唱到东方破晓方歇。戏的内容以表现“吉祥如意”为主，常唱《满床笏》、《锦绣图》、《五福堂》，和《升官图》……
唱天明戏之前，要先唱大神戏庆祝这个“上元节”。大神戏的登场人物为“福、禄、寿”三星，所用道具如笏板、如意拐杖都用彩纸贴糊，粘金，由于正值灯节，故个个手提彩灯。其他的散花天女，捧的是花盆灯，神童仙女拿的是彩云红霞灯。最有趣的是《判官捉蝴蝶》的表演。演判官的用自己的纱帽捂蝴蝶，把帽子弄破了，叫他那个漂亮、苗条的妹子缭缝。妹子的聪明伶俐和娴熟精巧的针工，博得观众的喝彩，报以雷鸣般的掌声。
城固橘园一带的百姓，闹元宵爱演《魁星破桃》，这出大神戏，舞台口摆着一个纸糊的粉红色红色大桃，桃内藏着一个四五岁的赤身童子。当魁星举刀破桃后，那个胖童子笑眯眯地从桃子里出来，站在舞台口撒娇地鞠个躬，回头便跑至幕后，有时还当众洒几点尿，逗得观众捧腹大笑。
不管演什么神戏，都只能表演动作，不唱一声，不白一字。唯锣鼓，管弦之声始终不停，气氛相当热烈。
耍灯是元宵节娱乐的中心内容。从正月十三日开始，十七日送灯结束。但耍灯的高潮却在元宵夜，往往闹至翌日之晨。湑汉流域耍灯始于清代。起初仅有亮龙、彩龙、龙首和狮子。随着社会的日趋文明，相继出现了彩船，竹马、麒麟送子，鹬蚌相争，拉驴上板桥和芯子社火、高脚社火等等。人们始终把龙灯看做正灯，因为“龙”的形象在人们的心目中至高无上。
耍灯的程度是由远而近的。正月初五后先到边远的村镇表演。十四、十五云集于集镇大街，排队接踵表演，进行竞赛。十六日之夜到庙里参神送灯结束。
欢度元宵佳节不分男女老幼，但新婚之妇却要躲灯，必须在正月十三这天回娘家或到亲戚家住上几天，过了正月十六才能回家。民间流传着：“正月十五不躲灯，瞎了婆婆双眼睛”的俗谚。据说，连躲三年就不忌讳了。
汉中城乡在元宵节前还有普遍挂灯的习俗。由正月十四起，官署、百姓家门口夜夜张灯结彩，灯的种类和样式很多，有玻璃的、绸纱的，也有彩纸扎糊的。诸如宫灯、纱灯，花盆灯、金瓜灯。红桃灯以及各种鱼龟鸟兽灯。最吸引人的还是周而复始的走马灯（称转灯），内燃蜡烛，光焰上冲，使人物、景物自动旋转。
放灯也是正月十五的一个重要习俗，大约傍晚时分，先去祖先的坟茔墓冢前插上一对大蜡点燃，接着在自己的大门，堂门、小房门边方门两侧也插蜡燃烛，表示祖祖辈辈全家光明磊落。
若就灯的亮度而言，灯山(古称火树)最为壮观。春节期间，凡是集镇、道路旁边的庙门前，大都设置灯山一座，状若浮屠宝塔，高达三丈以上。将灯柱固定在木制方架上，手拨灯臂可以转动。灯层、灯数各地不同，都十三层上下。每层伸出灯臂若干，臂端放置灯碗，合计二百多盏。自正月初一点燃(多是通宵)，延长至正月十六之夜，灯火通明，辉映夜空。大有“火树银花合，星桥铁索升”之壮观，使元宵节的观灯内容更加丰富多彩。
城固、洋县、西乡农村，在正月十五日这一天向祖先更换供晶，家户都蒸“嘴巴子”取代春节的枣糕馍。嘴巴子的形状大致像个人头，用上等白面做成，捏上嘴巴、耳朵、鼻子，并用两颗黑豆子安上眼睛．这个习俗与八月十五杀鞑子(元朝统治者)有关。
此外，南郑、勉县、略阳诸县，有些人家不蒸嘴巴子，但蒸面龙。蒸熟的面龙除了头尾，若是平年每条龙则分隔为十二节。碰到闰年就隔成十三节，每节表示一月。做面龙时要在每节龙背上用筷子压个小窝．蒸热后仔细看，哪一节的小窝有水，哪一个月就有雨，无水则无雨。以此预测当年的晴雨，旱涝。还有些养蚕人家在元宵节专蒸面蚕作献供。蒸好后用红绿颜色染过。放在桑树叶子上置放于神龛。相传，这样做能保佑养蚕顺利，缫丝丰收。