汉水发源于宁强县境内，流经陕西南部、湖北西北部、于汉口入长江，全长1577公里，流域面积15．9万平方公里。汉水是一条历史悠久的文化之河，在《诗经》、《尚书》、《左传》、《楚辞》等古代文献中都有关于汉水的记载，《诗经》中称之为天上的银河。“汉水”名称美好而又吉祥，《左传》云“汉，水祥也”；杨泉《物理论》言“汉，水之精也”；孟子更把“江、淮、河、汉”四大文化之河并称。汉水中上游地区是我国南北方与中西部的交汇、过渡地带，又是一个相对独立的人文、地理单元，特色极为鲜明。

        汉中地处汉水中上游，是国家级历史文化名城，国家和陕西重要的工业基地，同时也是国家级的生态建设示范城市，我国“南水北调”中线工程的水源地。汉中具有良好的生态优势，这里农作物十分丰富，南北方作物混种的情形，体现出汉水携南揽北的特点。这里的水具有南国之清秀，山显示出西原之雄峻，石有北国之苍古，草带吴越之深情。汉水北岸的秦岭是我国南北地质、气候、生物、水系、土壤等五大自然地理要素的天然分界线，是中国少有的生物资源基因库，也是世界上许多珍稀物种唯一或重要的栖息地。被誉为“东方宝石”的朱鹮、国家一级保护动物熊猫、金丝猴、羚牛等，都栖息生长在这里。

        汉水文化作为中华文化发源的一个重要分支，有着深厚的文化底蕴和无穷的魅力。汉水处于巴蜀、荆楚、秦陇和中原的接壤处，特殊的地域在赋予汉水文化极具个性的同时，又使汉水文化更富有多元性和包容性。汉水文化在与周边文化的相互碰撞中，一方面顽强地表现自己的固有个性魅力，一方面吸收接纳外圈文化的精华。它与巴蜀文化结盟，与荆楚文化相承，与秦陇文化交流，与中原文化汇集。它集百花于一束，熔众家为一炉，风气兼南北，语言杂秦蜀，亦秦亦楚，亦巴亦蜀，在包容和吸收中发展，展示着鲜活的生命力。

        汉中市作为汉水中上游地区重要的历史名城，从建立郡城有明确记载算起，已有2700多年历史，曾留下许多有巨大影响的史迹。史前有遗址李家村文化、龙岗文化。1943年发现的龙岗遗址，距今约120万年以上，属旧石器时代初期，是探讨我国南北文化相互关系的重要历史依据之一，从而也说明汉中是中华民族发祥地之一。

        汉中蕴藏着厚重的历史文化资源。历史上的汉朝得名于汉水，发祥于汉中，汉族、汉语、汉文化这些名称都与此有关。西汉的张骞，从汉水边的城固踏出了第一条通向世界的丝绸之路；东汉的蔡伦发明了造纸术，封侯于汉水边的龙亭铺。东汉末年张鲁在汉中建立了一个乌托邦，把汉中的美丽恬适推向了极致。斗志昂扬的曹操打破了张鲁的梦想，在他北归而去之后，满腹经纶、精通儒学、又洞悉道学的诸葛亮却在汉中如鱼得水，他的智慧和功劳长久地影响着汉中千百年来的荣辱兴衰。汉中的古汉台、拜将坛、饮马池、张骞墓、武侯墓、张良庙、张鲁城、蔡伦墓、李固墓等众多的遗址、遗迹，是不同历史时期的著名人物在汉中留下的不可磨灭的印记，体现着不同时代的人文精神，是汉中人民的宝贵财富。世界上最早的人工开凿的石门交通隧道、沟通秦蜀的千里栈道，既是古代汉中人民智慧和劳动的结晶，也是现代汉中人的骄傲。

        汉中容纳了各个朝代的文明，泛神崇拜、儒家伦理、道家学说，在汉江两岸都有各自的栖身之所。五斗米教作为中国道教的早期形态在汉中得以传布和完善。汉水流域的艺术五色斑澜，流行于陕南的汉调二簧(汉剧)，同享誉世界古老剧种的中国京剧以及在全国都有名的秦腔的产生和流传，有着十分密切的历史关联。60多年前，近代著名学者、戏曲史论家齐如山先生在经过悉心考查后提出：盛行全国的京剧，其真正来路系起陕西，即陕南的土二黄声腔剧种。

        近代，中国革命在汉中留下过深刻的印记。川陕革命根据地，对中国革命也做出了积极贡献。在抗日战争的连天炮火中，北平师范大学、北平大学、北洋工学院内迁至陕西汉中，组建国立西北联合大学，学术薪火在战火中得到传承。

        这些人文资源使汉中有着南北交融、东西荟萃的区域文化特色。

        汉中的考古文化，汉文化，三国文化，宗教文化、交通文化、水利遗址、古战场、文人墨客的遗作，及历史地理、民俗、饮食文化十分丰富，为深入研究汉水文化提供了丰富的素材。

        文化与经济有互动作用，在新时期，汉水文化的研究要立足于挖掘其文化底蕴和为现代社会经济文化事业服务的理念，把汉水文化研究与繁荣发展哲学社会科学研究结合起来，与地方经济建设结合起来，与解决社会现实问题结合起来。只有把文化研究同地方经济和社会发展联系起来，服务于地方经济，才能有作为、有社会效益，研究成果才能得到社会认可。

        为此，要紧密围绕西部开发、汉水文化、陕南人文资源和发展绿色产业、旅游文化等进行地域特色的研究，大力开展社会调查和专题研究，形成汉水文化研究的亮点。

        地处汉水流域的高校和川陕鄂等地市文博部门，有一批地方文化研究专家，开展汉水文化研究，要充分发挥这部分专家的积极性，共同开展学术研究。另外，汉水文化与湖北的荆楚文化、四川的巴蜀文化、西安的盛唐文化等地方文化都有着紧密联系，要善于借鉴其他区域文化的研究经验和方法，兼容并包，突出区域特色。

        宏大的西部大开发工程，强劲的中部崛起战略，在区域经济文化和谐发展的征程上，都给汉中乃至汉水流域地区带来了沟通南北、承东启西的发展机遇。汉水流域将会迎来新的发展机遇和美好的发展前景。“惟天有汉，监亦有光”，随着汉水文化研究的发展和深入，汉中的影响将不断扩大，汉中的文化特色与优势会在文化与经济的互动中，给汉中的发展增添活力，汉中的旅游事业更会在汉水文化的支撑与辉映下焕发出勃勃生机。